>>137574
-Мне…мне просто показалось несколько странным то, где именно их поставили, вот и все, - неумело соврала Апостол. - Прямо посреди парка, да рядом с шоссе, даже без ограды…их ведь, наверное, легко могут сломать при желании…

>>137578
-Сломать? Их-то? - от удивления Вир даже руль на несколько секунд выпустил. - А кому они сдались-то, скажи на милость?

>>137579
Например, мне.
-Разные случаи бывают, - пожала плечами Лейку, уже не особо радовавшаяся своему выбору темы - к делу наверняка можно было подойти как-нибудь поэлегантнее. - А ты был когда-нибудь в вашем порту, Вир?

>>137580 -Конечно, - машина Вира вильнула вправо, сворачивая на очередную узенькую, сплошь залитую водой, улочку. - Но там ничего интересного, я тебе сразу скажу. Склады, склады, склады…одни бетонные коробки, в общем. Если к воде тянет, обычно на другие берега ходят, - подумав, добавил он. - Раньше еще в заповедник катались - там, на островке. Я правда там так и не побывал до закрытия…
Мимо проплывали маленькие магазинчики, закусочные, дешевые ночлежки. Машина и не думала останавливаться.
-Думал поначалу в “Туман” предложить заскочить, - бросил Вир, кивнув в сторону окна. - Но там последнее время клиенты не ахти какие здоровые, - отняв одну руку от руля, он быстренько покрутил пальцем у виска. - Сектанты всякие, прочая шваль…развелось их в последнее время…

>>137575
В очередной раз кивнув, Вероника вышла за двери. Теперь осталось привести себя в более-менее подходящий вид, желательно, по пути не нарвавшись на очередное задание, и вернуться к ожидающему её водителю.

>>137581
Развелось здесь и кое-кого похуже, если будем честными. Как же тебе повезло - не нужно об этом беспокоиться.
-Заповедник? На острове? - переспросила Лейку. - А почему его закрыли?

>>137591
-Ох, чтоб я помнил, - усмехнулся Вир. - Хворь какая-то, кажется. Всех скосила. А кого не скосила, тех повытаскивали от греха подальше. Что-то с водой, кажется…так уже и не вспомню, прости.

>>137592
Не удивлюсь, если ты знаешь так мало именно потому, что это дело нигде особо не освещали. Конечно, нет смысла пытаться повесить на НИХ все неприятности мира, но все неприятности этого города…ну, во всяком случае, над этим стоит подумать.
-Так куда мы в итоге едем? - поинтересовалась вампирша.

>>137538
Не обращая внимания ни на Александру, ни на Горану, Эрик принялся осматривать стеллажи и искать уцелевшие документы в куче пепла. Увы, найти что-то полезное у него не вышло.
Два глаза, оба фейлы - 32 и 6. 6!
Повернувшись к своей коллеге, детектив покачал головой:
-Ничего нет. Не сказать, что это было неожиданно, но всё равно немного обидно. Предлагаю вернуться к опросу свидетелей.

>>137582
Дождь продолжал лить - а машина, водителя которой Вероника попросила чуть задержаться - стоять на прежнем месте - судя по открытому окну и облачку сигаретного дыма, ожидание было для него вещью достаточно скучной. Когда Вероника приблизилась к машине, стала видна и другая деталь - курил водитель ее скорее от нервов: лицо его было перекошено от страха, губы тряслись, а пальцы, в которых была зажата очередная сигарета, мелко дрожали.
-А…вы здесь… - несколько нервно взглянул он на Веронику. - Садитесь…

>>137593
-Да есть одно местечко, уже почти добрались, - бросил Вир. - Недорогое и тихое, как и договаривались. Эх, надо было мне с тем “переводчиком” поболтать - глядишь, и дело бы быстрее пошло…

>>137604
-Вы имеете в виду - заняться, наконец, теми двинутыми, что мы повязали? - переспросила Александра. - У Стига и так голова трещала, чувствую, сейчас вообще развалиться может…

>>137623
Открыв дверь, Вероника в обновленном наряде, не выглядящем как жертва расстрела асфальтной крошкой, села на пассажирское сиденье.
После недолгого молчания она сухо, снизив тон, произнесла:
- А теперь расскажи, что ты такого увидел, что трясёшься как осиновый лист?

>>137626
Когда Вероника села рядом, глаза водителя расширились еще сильнее. Повернув ключ зажигания, он помолчал с минуту, после чего выкинул окурок в окно.
-Вы должны…меня простить… - тяжело выдохнул он - по лицу его струился пот. - Я…я не успел…
Медленным, дерганым движением он стянул дождевик, открывая кусок своей шеи. На нее была налеплена игральная карта - туз пик, череп и кости на котором мерцали синим светом.
-Он подошел и попросил закурить, а когда я протянул руку… - губы его еле шевелились. - Я не з-знаю, как такое возможно, но я просто не мог и д-дернуться. Он сказал, что я сгорю, если я ее сниму…он сказал, что это все из-за в-вас…
Конвульсивно дернувшись, человек Абалей откинулся назад, закатывая глаза. Спустя несколько секунд они вновь открылись - уже подернутые какой-то мутной пленкой. С трудом выталкивая из себя слова, он заговорил, растягивая лицо в безумной улыбке до ушей.
-Вот мы с вами и встретились вновь. Я Крейцвендедих Собирающий Тела, и это подойдет не хуже прочих. Во всяком случае для того, чтобы отплатить вам за ночное унижение…
Человек Абаль - нет, уже марионетка мага - вдавил газ в пол. Машина, завизжав, рванула с места, вываливаясь на проезжую часть…
-Поиграем немного, - пролепетал водитель - лицо его страшно кривилось при каждом слове, сжимавшие руль руки побелели. - Что вы на это скажете?

>>137624
-Ни один специалист в своем деле не любит, когда его торопят без повода, - произнесла Лейку. - А уж тем более когда на него давят. По себе знаю…

>>137627
"Недолго этот припадочный не давал о себе знать."
- Ну давай поиграем, - согласилась Вероника, пересчитав все немногочисленные варианты. Если что, выпрыгнуть она должна успеть - как жаль, что тогда одежда снова испортится. - Может, я смогу унизить тебя ещё раз, Подбирающий Тела.

>>137629 Машина набирала скорость, по лицу водителя гроздьями стекал пот. Было видно, что он сопротивляется изо всех сил, но помогало это по сути никак.
-О, смейтесь-смейтесь, - прокаркало его тело. - Пока можете. Начнем для начала с простенького. Вы называете свое имя или я бросаю вас под ближайший грузовик. Итак?

>>137625
-И это тоже, но даже без них ещё есть, над чем поработать. Признаюсь честно, я мало что смог выжать из свидетелей, так что сейчас, когда обстановка должна быть чуть спокойней, я должен попытаться ещё раз.

>>137630
- Идёт. Чупакулита, - произнесла в ответ она, стараясь не рассмеяться. "Уже хочу услышать, как он будет называть такое имечко." - Ещё что-то, герр Собирающий Толпу?
Собственно, именно паршивость ситуации и заставляла её так веселиться - хуже в ближайшие пять-десять минут не будет, верно?

>>137631
-Хорошо, - пожала плечами Александра. - Помучаем их еще. С кого начнем?

>>137634 -Так и знал, что вы из Испании! - лицо водителя в который раз дернулось. - Одно очко в мою пользу, или я не Крейцвендедих Собирающий Тела. Ладно, перейдем к вопросам посложнее. Зачем вы здесь? Откуда знаете о Кольце? Вас наняла госпожа Зонье?

>>137642
"Умничка!" - Внутренне аплодировала Вероника, радуясь за выдающиеся умственные способности своего собеседника.
- Меня наняла семейка Абаль в качестве консультанта по их проблемам, до которых у них не дотягиваются руки. И да, меня наняла госпожа Зонье, пообещав показать играющих с трупами чокнутых болванов и в награду подарить одну из своих игрушек.
"Надеюсь, ближайший грузовик не тридцатиколёсный - а то мне придётся долго себя соскребать с колёс. И этого парня тоже."

>>137631
-Начать стоит с хирурга, он казался поспокойнее.

>>137644
-Прекрасно, - Александра выглянула в коридор. - Идемте. Где он там у нас...

>>137643 -Так и думал, - произнес маг губами водителя, резко сворачивая на очередную улочку. - Не буду спрашивать, сколько вам платят Абаль, это в какой-то степени непорядочно. Скажу лишь, что мой текущий клиент даст втрое больше против любой суммы, да и в остальных вопросах не подводит. Что вы на это скажете?

>>137658
Припомнив политику Кревы и возглавляемых им групп относительно Мертвых Апостолов, она заерзала на сиденье.
- Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Когда тебе делают такие предложения, то всё обычно кончается либо ударом в спину и ногами в бетоне, либо неподъёмной для одного человека задачей. Я ведь могу отказаться от работы на Эспена, снять эту дурацкую карту с водителя, оставить его в целости и сохранности и поехать по своим делам? Я обещаю, что попробую не убегать в ужасе, когда ты вернёшься мстить мне, честно-честно. Может, я даже возьмусь за твою работу, - проворковала она, прикидывая, насколько же далеко ей до больницы.

>>137628 Машина Вира остановилась у непримечательного на вид заведения: окна плотно завешены, старая деревянная дверь вся в трещинах, с облупившейся краской…поверх этой самой двери красовалось табличка с истершимся от времени или же попросту выгоревшим названием.
-Вот и прибыли, - Вир начал тормозить. - Ты не смотри, что снаружи так убого, это так…отпугивают. Тут все один из наших держит…

>>137660 -Да будет вам известно, что даже в руководстве Кольца есть Апостолы, - фыркнул водитель. - Последний раз спрашиваю - да или нет? Если нет, что ж…я надеюсь, вы любите плавать…
Машина неслась по побережью - по всей видимости, маг отчаянно искал место без ограждений.

>>137668
"Если эта карта взрывается, то какой смысл пытаться меня утопить? Огонь ничуть не хуже текущей воды, даже лучше."
- Извини, Крестик, я не взяла с собой купальник. Может, как-нибудь в следующий раз? - С этими словами она попыталась подцепить карту на шее водителя со вполне очевидной целью - избавиться от неё раз и навсегда.

>>137644
>>137656
Хирург поспокойней был на своем прежнем месте, теперь прикрывая дрожащую Горану, прижавшуюся к стене.

>>137671
-Что-то случилось? - окликнул их Эрик.

>>137677
- Нет, всё нормально, - отклинулся Дэймон. - Сейчас только в себя после придёт после беседы...

>>137680
-Боюсь, несколько позднее эту беседу придётся повторить. А пока что у нас к вам есть ещё несколько вопросов. Вы ведь не возражаете?

>>137682
- Конечно, нет. Что вы ещё хотели узнать?

>>137683
-Вы слышали что-нибудь из того, что говорил тот проповедник, пытавшийся ими руководить?

>>137670 То, что случилось дальше, можно было со всеми основаниями считать чудом. Карта, отлепленная от шеи незадачливого водителя, вспыхнула в руках Вероники лишь на секунду позже, чем была должна - и осыпалась пеплом, так и не успев закончить свое дело…
Глаза водителя чуть прояснились. Моргнув раз, другой, он ошалело уставился на дорогу - а потом взвыл, вцепившись в руль:
-Ч-ч-ч-что-о-о? Я…это…

>>137706
"О да." Довольно подумала Вероника, бесцеремонно отряхивая запачканные пеплом пальцы. "Этот некромант будет в ярости."
- Ничего особенного, просто спасла твою шкуру. Притормози и переведи дух, а то ещё в море из-за тебя улетим.
Вероника была самим добродушием, вытирая пальцы об обивку салона.
- Тебе лучше? Руки не трясутся, в голове не гудит, в глазах не двоится?

>>137707
-Я…это…
Машина вильнула в сторону - к счастью, в этот раз это значило лишь то, что водитель счел за должное остановиться у тротуара. Глаза его все еще были чудовищно расширены.
-Что…что это было? Я…Господи… - он потер горло. - Такое чувство, словно керосина наглотался. Отродясь так не тошнило…

>>137709
- Подыши поглубже, - посоветовала Вероника, едва избежав при торможении печальной участи удара об стекло. - Тебе ещё повезло, что ты в одном кучке остался. Расскажи теперь подробней, что произошло, без лишнего драматизма.

>>137710
-Да я сам толком не понял, - какое-то время собираясь с мыслями, выдал водитель. - Подошел какой-то патлатый хмырь, а потом…как я уже говорил - ничего не мог сделать. А он все околесицу свою какую-то нес. Мы…мы почему вообще здесь? Это что было…гипноз какой-то?

>>137714
- Он самый, - кивнула Вероника, решив не убеждать водителя в обратном. - И этот "хмырь" довольно опасен - раз ты захотел искупаться в водичке, не вылезая из машины.

>>137684
- Увы, нет - окна были закрыты, да и сам этот мужик был далековато.

>>137715
-Я что? - охнул водитель. - Ч-черт. Как он это...минутку, он говорил...он ведь за вами? За вами, да?

>>137717
- Вроде того, - пожала плечами Вероника. - У него уже второй раз ничего не получается со мной сделать и, я надеюсь, всё так же и продолжится. И ещё - когда приедем на место, расскажешь Сигиру о своих злоключениях - я говорила ему с дядей об этом типе, но, похоже, они не приняли его всерьёз. Опишешь его подробно, а там уже вместе решим.

>>137716
-Вы говорили, что кто-то пытался остановить погром. Можете рассказать об этом поподробнее?

>>137661
...что и заметно. Видимо, все богатство ушло на отель.
Хотя, быть может, связь владельца этого заведения с Абаль и не такая уж крепкая…
-Часто здесь бываешь? - поинтересовалась Апостол.

>>137718
-Х-хорошо… - он несколько раз моргнул, постепенно приходя в себя. - Черт, что же это было…голова словно чугунная, - он дотронулся до руля. - Ладно, дайте мне пару минут, и мы поедем…а куда мы там…?

>>137725
- Во вторую больницу. Которая не центральная, то есть, - немного путано пояснила Вероника. - Я тут пока плохо ориентируюсь.

>>137726 Машина медленно тронулась с места - по одному лицу водителя было видно, что тащит ее вперед он лишь чудовищным усилием воли: пусть карты, прицепленной к его шее, уже не было и в помине, свой вред она нанести определенно успела. Моргая через каждые несколько секунд и вглядываясь в дорогу, словно слепой, он ехал настолько неторопливо, что это начинало уже напоминать издевательство.
-Что-то мне…нехорошо, - протянул он. - До больницы вас докину, а дальше сами. Ножками.

>>137721
-По-разному случается, - ответил Вир, глуша мотор. - Ты не переживай, если чего - то, что место наше, еще не значит, что там кому-то еще появляться не с руки, - высунув голову наружу, под дождь, он усмехнулся. - Ну и потоп…давай-ка поживее, а то потом до вечера не просохнем.

>>137764
В этом он прав.
Несколько секунд Лейку колебалась - с одной стороны, чемодан, наверное, любой разумный человек оставил бы в машине, но она не только не была человеком, но и знала, что это будет отнюдь не разумно. Выбравшись наружу, Апостол поспешила к дверям, искренне надеясь, что и правда не успеет промокнуть хуже чем утром…

>>137735
- Хорошо, там посмотрим. Только сразу идём к Сигиру, а там уже и решим. Но тебя я пока трогать не буду.
Вероника, стараясь не напрягать лишний раз пострадавшего, которому ещё нужно следить за дорогой.

>>137719
- Так это внутри было, и всего я сам не видел - мне Горана рассказала, и то отрывками, - несколько удивлённо ответил врач. - Как я понял, кто-то держал дверь, пока не ворвались, затем была драка, после которой Хенсли и выкинули в окно.

>>137769
-Значит, о деталях лучше спрашивать не вас. А можете ли вы описать приступы, поразившие нападавших?

>>137768 Прошло не так уж и много времени, прежде чем машина остановилась у больницы - той самой, которой день назад суждено было стать местом для череды странных и страшных событий - но, конечно, не таких масштабных, как в ее в Центральной “коллеге”. Дождь изливался с неба непрерывно, вся стоянка была затоплена - вероятно, именно поэтому спасенный Вероникой водитель притормозил куда раньше, у обочины.
-Вот и прибыли, - бросил он, тяжело выдохнув. - Эх…я это…если все, то я…

>>137765
Вир говорил правду: внутри заведение, куда он привел Апостола, выглядело куда лучше, чем снаружи - во всяком случае, для тех, кто нуждался в тишине и покое, оно подходило, наверное, почти идеально. Полутемные помещения - два или три, не больше - разделенные небольшими перегородками без дверей, тусклый свет из пары стареньких ламп…большинство столов пустовало, разве что в темном углу сидел, то и дело прикладываясь к бутылке, какой-то неухоженный на вид субъект, а в самом дальнем помещении эти самые столы протирала какая-то усталая женщина. Ни музыки, ни другого шума - кроме что самых незначительных.
-Тише только на кладбище, - хмыкнул Вир, проходя внутрь. - Как я тебе и говорил. А зачем чемодан-то с собой? Что там, золото?

>>137777
- Ну, одному вроде с сердцем стало плохо, - принялся загибать пальцы врач, - у пары других начался эпилептический припадок. Все несли какой-то несвязную бессмыслицу, всё время - не прислушаешься, слова не разберёшь. А потом, после погрома этого, они как подрубленные попадали - ну, не в буквальном смысле, - поправился мистер Тонон. - Ослабели и едва могли шевелиться, не то что драться.

>>137781
- Ты куда-то собрался ехать? - Строго спросила Вероника. - В таком состоянии?

>>137793
-Вы сказали, что нужно было прислушиваться, чтобы понять, что они говорили. Кто-нибудь так поступал?

>>137800
- Знаете, тогда было не до наблюдений, - ответил мужчина. - Вроде никто, но я не приглядывался. А из того бреда я только понял что-то про яркий свет, да и только. Знаете, некоторые ещё руками пытались прикрываться, как будто им прямо в глаза светили. - Изобразил на себе врач и поспешно добавил, предупреждая возможные вопросы. - Галлюцинации, одним словом - так-то тут было не светлее обычного утра, а ещё и тучи...

>>137794
-К Шоро, - кивнул водитель. - Вы же сами сказали, что нужно ему передать…да и как можно скорее…разве не так?

>>137807
- Точно один справишься? - переспросила для пущей уверенности Вероника. Она опасалась не столько того, что этот маг вернётся за парнем - ему нужна была она и Лейку, и тратить силы на случайного человека ему вряд ли зачем-то понадобится, а сколько того, что он попросту не доедет. - Тогда скажи, что от меня. И всё как есть рассказывай.

>>137802
-К слову, когда примерно мы сможем узнать, чем их накачали?

>>137809
- Не знаю... - Задумался мужчина, прикидывая что-то в уме. - Я же тут не главный. Но если ваши поторопят, то, может, к вечеру и узнаете.

>>137782
Да, местечко действительно тихое. Не удивлюсь, если здесь и люди иногда тихо пропадали…
Ладно. Хватит. Слишком уж поддаваться настроению не стоит - особенно пока я на глазах у кого-то, с кем нужно вести себя осмотрительно.
-Просто личные вещи, - Лейку пожала плечами. - Лучше будет, если это все останется при мне - так спокойнее.

>>137808
-Хорошо, - он посмотрел в сторону больницы. - И вы там…поосторожнее. Если получится.

>>137816
- Давай, давай - Вероника вылезла из автомобиля и нагнулась внутрь. - Езжай. Я-то справлюсь.
Отпрянув, она хлопнула дверью и развернулась в сторону пресловутой больницы. И не скажешь, что минут десять назад она рисковала своей не-жизнью и уже вполне нормальной жизнью того бедного и несчастного бандита.

>>137815
-Ну, дело твое, - пожав плечами, Вир провел Апостола к ближайшему столу у стены. - Садись, что ли. Здесь не так скоро подходят обычно, так что времени до чертиков. Итак, о чем ты хотела поговорить?

В черном автомобиле с поднятыми стеклами сидело трое: один рядом с водителем и один на заднем сиденье - свет там почему-то был погашен, и из темноты доносилось только тяжелое, частое дыхание, а также скрежет металла - что из этого больше действовало на нервы водителя и его коллеги, сказать было сложно.
-Он…он нас слышит ведь, да? - осторожно произнес водитель, не рискуя оборачиваться.
-Да. Но не трясись, ему плевать, - добавил второй. - Когда ему устанавливают цель, все остальное теряет значение.
-Он вообще…вообще кто? А то я слышал…
-Все слышали. Слышали, что он из этих.
-В смысле - Тех Самых Этих? - нервно рассмеялся водитель.
-Да. Второе поколение “Звездопада”. Он пережил вскрытие всех латентных каналов восприятия на самом примитивном уровне. Мозги спеклись в труху, от личности так вообще ничего не осталось.
-Как работаем?
-Как Гердак и сказал. Выпускаем нашего парня и надеемся, что после него останется что-нибудь живое. Или хотя бы что-нибудь, лежащее одним куском. Сколько там…?
-Еще пять минут. Стимуляторы раньше не подействуют.
-Долго, мать их, слишком долго! А если она выйдет на улицу? Он же…
-Лучше бы она не выходила. А то, боюсь, мы его точно не удержим…

>>137823
В больничной приемной оказалось предсказуемо много народу, и найти в этой толпе кого-то одного было делом отнюдь не простым. Несмотря на то, что погода снаружи резко переминалась сегодня, тут по-прежнему было жарко, как в печке - а лица у местных работников были совсем уж изнывающие…
-А вот и вы, - Сигир поймал Веронику прямо у входа. - Быстренько. Без проблем, я надеюсь?

>>137826
- Ну почти, - хмыкнула Вероника, по привычке разглаживая складки на одежде. - Чуть не утопили вместе с бедным водителем - утро понедельника, одним словом. А у вас всё прошло без проблем?

>>137827
-Утопили? - переспросил Сигир. - Во что вы там вляпались?

>>137810
-Как думаете, куда Висли мог отправить копии результатов своей работы?

>>137829
Врач лишь отрицающе пожал плечами.
- Он же на полицию работал по делу Крестоносца, может, вашим коллегам. Может, дома, может, в кабинете - не могу точно сказать, я не был посвящен в его труды.

>>137828
- Если кратко - тот обиженный маг вышел на меня через водителя и попытался угробить вместе с ним. Но я, как идите, справилась с этой задачкой - как раз тогда, когда он собрался искупать меня в воде. Теперь он в порядке, едет к Шоро, описывать этого некроманта-гипнотизера.
Она перевела дух.
- И не говорите, что я и часа не могу никуда не вляпаться - я нечаянно.

>>137830
-Полагаю, сейчас стоит осмотреть кабинет Висли. Вы можете при этом присутствовать? Всё-таки могут возникнуть вопросы, на которые ответить можете только вы. Ну или ваши коллеги.

>>137832
- Могу, почему нет, - пожал плечами врач. - На что смогу, на то отвечу, конечно.

>>137831
Сигир заметно помрачнел и отошел чуть подальше от людских толп:
-Потише о таком, - произнес он полушепотом. - Как он вас нашел?

>>137838
- Наверняка какие-то его штучки, - тем же полушепотом ответила девушка. - Когда я вернулась от Шоро, у водителя на шее была та карта, через которую им и управляли - я вам с Шоро её показывала. Между прочим, не стоит благодарности за спасенную жизнь вашего подопечного - я могла бы и из машины выпрыгнуть, а он бы либо уплыл, либо сгорел.

>>137840
-Он испытывает мое терпение, - раздраженно прошипел Сигир. - Похоже, охрана из людей будет в данном случае лишней - только больше мешков для тел понадобится. Нужно найти, где он засел и закончить эту клоунаду. Правда, скорее всего, он спрятался там же, где вся остальная мразь из этого Кольца… - он на минуту замолк. - Больше никаких происшествий?

>>137832
>>137833
-Быть может, лучше будет для начала послушать, что скажут задержанные? - поинтересовалась Александра. - Их, как-никак, скоро вывозить...

>>137841
- Нет, мне этого пока хватило - а ещё и день толком не начался. Кстати, надеюсь, что вы поможете мне кое с чем сегодня вечером.

>>137842
-Признаться, об этом я не подумал. Да, в таком случае придётся заняться этим сейчас. Можете напомнить, где их держат?

>>137845
-С чем именно? - насторожился Сигир.

>>137855
- Птичка напела мне про вашего гостя из Лондона. Я планирую зайти к нему вечером и была бы не против, если бы вы составили мне с ребятами компанию. Не хочу, чтобы он смог опять уйти по-английски.

>>137856
-Вы про Тома? - Сигир задумался. - Пока не знаю, что я смогу сделать - в том плане, который вас интересует, я, считайте, почти обычный человек. Никогда особо не увлекался всем этим. Но если вы поможете с одним дельцем - здесь, в больнице - пару человек я вам могу выделить...

>>137857
- Этого достаточно, - улыбнулась она. - Мне надо лишь, чтобы он снова не ушел от моих вопросов: колеса у машины спустило, пути отступления уничтожены, как мосты... - Промурлыкала она, плавно продолжив разговор другой темой:
- А что до "дельца" тут - я здесь, чтобы помогать вам и вашей семье. Что от меня потребуется?

>>137858
-Все очень просто, - произнес Сигир. - Здесь есть один из раненых на аукционе. Вчера его пытались грохнуть, теперь к нему приставлены копы. Надо бы позаботиться о том, чтоб он ничего не рассказал...нет-нет, вас никто не просит затыкать его навсегда. Как раз наоборот - Апостол тут будет весьма кстати, чтобы он наговорил какой-нибудь другой чуши, если к нему снова кто-то сунется. Понимаете о чем я?

>>137849
-Что уж тут напоминать, пойдемте сами ими займемся, - вздохнула Александра. - Уж втроем-то точно что-то вытянем. А вы... - она посмотрела на доктора. - Пока свободны. Если что, мы вас найдем.

>>137861
- Например, частичная потеря памяти? - Решила на всякий случай уточнить Вероника. - Или "чушь" в смысле "невозможный бред"?

>>137863
- Как скажете, - пожал плечами врач и отошел прочь от детективов, обратно к приунывшей Горане.

>>137863
Эрик последовал за своей коллегой.

>>137864
-Лучше первое, - кивнул Сигир. - Вы ведь сможете в этом помочь, не так ли?

>>137867
- Полагаю, да, - кивнула Вероника.

>>137824
Опустившись за стол, Лейку на мгновение прикрыла глаза. Теперь нельзя было ошибаться - если, конечно, у нее нет желания потом пытаться его зачаровать. Что-то - возможно, то были отголоски мыслей Второй - говорили, что это, наверное, тоже было вариантом: простым и удобным, не требующим долгих объяснений и прочих трудов. Возможно, так и было, вот только на это она пойти не могла. Открыв глаза, Апостол взглянула на Вира, стремительно прокручивая в голове все, что уже о нем знала. Нет, этот человек, пусть хоть бы десять раз работал на Абаль, не заслужил ничего подобного. Но может ли она просить у него помощи против чего-то вроде Кольца? Как-никак, это равносильно киданию скомканной бумаги в слона - пользы столько же. И все-таки, он, похоже, был настроен вполне решительно - быть может, шанс обзавестись хотя бы еще одним союзником существовал…
-Прежде всего хотела сказать спасибо, что помог добраться до места, - тихо сказала Лейку. - Но у меня есть еще одно дело. Я не могу обещать какой-то большой платы за него - в отличие от семьи Абаль, денег у меня почти нет, но - только не смейся - от этого зависит судьба всего города. А возможно, масштаб еще больше. Если ты еще не считаешь, что я сошла с ума, то я, наверное, продолжу…

>>137866
В пустой палате, куда сопроводила детектива Александра, погром был уже не такой и сильный - конечно, если сравнивать с остальными. У окна сидели с заведенными за спину и скованными руками двое: молодой человек в мятом жилете с каплями крови, взлохмаченный, со злым, потным лицом, и примерно схожего возраста женщина с жиденькими темными волосами и тусклым взглядом спрятанных за очками глаз. Третьим - помимо Стига - человеком в палате был кто-то, укрытый одеялом и тихо храпевший на своей кровати, обложенный нервно пищавшими время от времени аппаратами.
-Ну наконец-то, - вздохнул лейтенант, что сидел на свободной кровати с записной книжкой в руках. - Я уж думал за вами послать.
-Где остальные? - спросила Александра.
-Пришлось отправить, все равно молчат, - устало произнес ее брат. - Молчат и пялятся на меня, словно думают, куда нож сунуть. Не самая приятная компания, вот что я вам скажу…а вот эта парочка у нас из разговорчивых, - он мрачно взглянул на арестованных. - Знакомьтесь, Колльсвейн - Эдмунд Шилдс, работал в книжном магазинчике из сгоревшего квартала. Теперь, похоже, решил попробовать себя в деле выбрасывания врачей из окон, - он перевел взгляд на женщину. - Шенна Харелл, где работает сейчас, пока что не установили, но вот кое-что на нее у нас уже было, года четыре назад. Прежде чем пробежимся по всему уже вместе с вами…послание, оставленное на теле Висли я из них вытряс. К римлянам, глава седьмая, стих двадцатый. Если же делаю то, чего не хочу, уже не я делаю то, но живущий во мне грех, - устало процитировал он. - На мой взгляд, это сделано для отвода глаз. Ваши соображения?

>>137868
-Прекрасно, - Сигир потер руки. - Пойдем наверх, я пока расскажу, что удалось узнать на месте…
Презрев лифт, племянник Шоро повел Апостола по лестнице - по всей видимости, чтобы избежать лишних ушей, в их деле уж точно не нужных.
-Как и следовало ожидать, здесь все есть представители Лантье, - тихо говорил он, поднимаясь наверх. - Во всяком случае, один-то точно где-то ошивается. Я пока что не стал заранее мутить воду - знакомиться предлагаю пойти вместе. Вместе и вытрясем из них, из чего на самом деле сделана “Слеза”. Как вам?

>>137873
-Ну... - протянул Эрик, - если судить по нашему с Крестоносцем разговору, то это вполне может быть и намёк на что-то. Возможно, он планировал назначить нам встречу ещё до убийства и речь идёт всего лишь об одном из способов подогреть у нас интерес к его предложению. Даже интересно, что он может счесть заслуживающим подобного риска. Всё-таки вполне возможно, что он действительно наткнулся на что-то подобное: даже у меня, человека только что приехавшего, история с эпидемией вызывает вопросы, а уж до чего мог додуматься кто-то из местных, я и подумать не могу.
"Интересно, кто-нибудь из этих двоих заглотит наживку?"

>>137875
-Назначить…что? - Александра ошалело уставилась на детектива. - Вы с ним…разговаривали? Когда это? И почему, - она перевела взгляд на лейтенанта. - Мне никто не сообщил?
Один из арестованных злорадно ухмыльнулся.
-…и между вами зависть, споры и разногласия, - пробормотал он. - О да, с такими-то защитничками мы можем спать спокойно.

>>137877
-До настоящих споров и разногласий дела ещё не дошло, а уж завидовать друг другу нам и вовсе ни к чему, - ответив задержанному, Эрик перевёл взгляд уже на Александру. - Дело было так: маньяк позвонил сегодня утром, после осмотра места преступления и назначил нам, точнее, мне встречу. Я просто-напросто забыл вам об этом рассказать. Предлагаю, к слову, побеседовать на эту тему позднее. Не при арестованных же этим заниматься, в самом деле.

>>137879
-Не обращайте на него внимания, Колльсвейн, - вздохнул Стиг. - Что его ждет, он знает, остается только зубоскалить, - он взглянул на сестру. - Я собирался тебе рассказать, но, признаться, банально не хватило времени со всем этим…
-У тебя уже который день ни на что не хватает времени, - раздраженно сказала Александра. - Может, если бы ты провел ночь не неизвестно где, а дома…
-То мало что изменилось бы, - отрезал Стиг. - Давай не будем вытаскивать на поверхность больше необходимого, а? В конце концов, мы рискуем что задержанные помрут со смеху, а отвечать-то кому?
-Резонно, - желчно произнесла Александра. - Ладно, переговорим об этом позже. Равно как и о том, почему вы до сих пор не уведомили капитана.
-Хоть на чем-то сошлись, - Стиг снова взглянул за арестованных. - Итак…нам более-менее теперь известна картина погрома в лаборатории. Я допрашивал их по очереди, в другой комнате - так было несколько проще. Тот тип, Деннис, перед тем, как они прорвались, возился с компьютером до самого конца. Я предполагаю, пытался что-то сохранить либо отправить куда-либо…
-Это и я из них вытрясла, - кивнула Александра. - Что еще?
-Он пытался отогнать их от компьютера. Вон тому, - Стиг кивнул в сторону кровати. - Он съездил стулом по черепу. До сих пор в отключке. В итоге заломали и выкинули в окно, этот…этот и его дружки. А вот она драла документы и била оборудование…
-Мы сделали то, что должно было быть сделано, - прошипела женщина. - Осталось недолго вам всем. Время близится. Время большого огня.

>>137874
- Ага, - кивнула Вероника. - Понятно - вдвоем разговорить его будет проще. Может, нам повезет и он окажется связанным с самим производством.

>>137881
-Верно, - кивнул Сигир, выходя в коридор третьего этажа. - А может быть, узнаем кое-что и о Кольце. Ни за что не поверю, что город взяла на прицел уже пара таких контор. Слишком жирно выходит.
В коридоре было довольно-таки тихо: не считая доносящейся из чьей-то палаты музыки и разговора по телефону, который вел стоявший у дверей седьмой палаты полицейский…
-Вон там наш клиент, - шепнул Сигир. - Я пока тут покручусь, а вы уладьте дело, чтобы он ни черта не вспомнил про аукцион. А потом займемся Лантье.

Высокий человек в сером костюме медленно ступал по мокрому асфальту. Стекающие по лицу и за шиворот дождевые капли нисколько его не беспокоили - его не беспокоило, казалось, ничто на свете. Опущенные в карманы руки, насквозь промокшие волосы, сцепленные, скрежещущие друг о друга зубы. Натужно пищащий наушничек в левом ухе. Давно ставшее родным лезвие. Все это было так знакомо…
-Группа “омикрон”, на связи Гердак.
-Соединяйте.
-Актив вышел?
-Да, сэр. Цель пока что неподвижна.
-Прекрасно. Я хочу, чтобы все было сделано гладенько и чистенько. Вошли и вышли. Понятно, а?
-Так точно, сэр.
-И помните - обездвижить, а не кончать. Обездвижить. Иначе добрый доктор будет выслушивать ваши оправдания сам.
-Остальные?
-Стандартный протокол. Как только актив заходит, блокируете выходы и обрабатываете помещение. Не забудьте противогазы, кретины. Сколько вы ему ввели?
-Тройную дозу.
-М-мать. Блядский ушастик там все перевернет…выведете мне его показания, за приборами буду смотреть лично.
-Сделано, сэр.
-Вижу. До связи.

>>137883
- Тогда я пойду, - шепнула в ответ Вероника и направилась к пресловутому полицейскому.

>>137885
Этот офицер полиции Норт-Арвуда явно знавал и лучшие дни: заспанный, с вялыми движениями и лапшой размазавшимися по лицу темными волосами, мокрыми от пота, он устало глянул на Веронику.
-Я могу вам по-о-о-о… - он смачно зевнул. - Помочь?

>>137880
-Да-да-да, зёрна от плевел и время большого огня, которое наступит часов примерно через тридцать пять, - отмахнулся детектив. - Меня только одно интересует: почему это только нам осталось недолго?

>>137888
-Скоро узнаете, - мрачно ответила женщина. - Вы все уже мертвы, просто еще не чувствуете. И пока мы с вами тут разговариваем, он собирает хворост. Осталось немного.

>>137872
-Звучит повеселее того, что мне обычно выдают, - хмыкнул Вир. - А психов я уж навидался, поверь - ты не похожа. Ну или маскируешься хорошо, - он выглянул в окно, за которым все еще хлестал дождь. - Так в чем, собственно, дельце? В нашем убийце-рисовальщике?

>>137889
-Нет, серьёзно: почему из всех людей, разделяющих его взгляды, которых в городе после эпидемии может быть огромное количество, он выбрал именно вас?

>>137892
-Он призвал тех, кто был готов выполнить дело, - мрачно бросил тип в жилете. - У кого не осталось ни крыши над головой, ни работы, но кто видел, на что он способен...для нас он исцелял. Для вас он будет убивать, - он рассмеялся, нагло посмотрев на детектива. - День или два за решеткой - это пустяки. Скоро решеток не останется, понимаете?

>>137887
Глазки на копа, коп rolls 1d130-30 = 65 - превозмог. How quickly the tide turns.
Приняв как можно более дружелюбное и приветливое выражение лица, что было довольно сложно на фоне столь насыщенного утра, она улыбнулась и взглянула в глаза полицейскому.
- Мне надо пройти внутрь, - произнесла она, - проведать больного.
Но что-то, похоже, пошло не так...

>>137893
-И не было отказавшихся? Разве не ваши приятели приходили вчера в ту ночлежку?

>>137894
Выражение лица полицейского не изменилось ни на йоту.
-А вы, собственно, кто? - устало спросил он.

>>137895
-Не все, - ухмыльнулся погромщик. - Но ведь и нас хватило, не так ли?
-Думаю, нескольких лет за решеткой вам тоже хватит, - мрачно заметила Александра. - Давайте-ка вернемся к тому, на чем мы остановились. Кто вам руководил?
-Ангел Господень, - нахально ответил тип в жилете. - И тот, кому он явился первым.
-Какова была цель налета? - теперь заговорил уже лейтенант - куда спокойнее, чем сестра.
-Не дать паре докторишек влезть в дела не их ума, - протянула женщина. - Они и так уже сделали достаточно, отравив весь город…или вы до сих пор думаете, что та болезнь - не рукотворное дело?

>>137897
-Ну, оный докторишка действительно действительно нашёл у жертв что-то такое, что можно обнаружить, если верить его записям, только в двух лабораториях мира. Так что если все предыдущие жертвы переболели... ну, я бы даже вполне мог вам поверить. Правда, в таком случае вас, скорее всего, не на тех спустили, ну да ладно, не будем об этом. А теперь не соизволите ли рассказать побольше о том, кто этого ангела "узрел первым".

>>137896
Снова абузим глазки, коп rolls 1d130-30 = 24 фейл
На этот раз глаза засветились ярче.
- Я его родственница, - как можно более жалостливо произнесла Вероника. - Только в гости приехала, двое суток в поезде варилась - и узнала, что он в больницу попал. Офицер, могу я его проведать? Пожалуйста...

>>137899
-Ну… - полицейский задумался. - Наверное, да. Только давайте побыстрее, хорошо? А то скоро меня сменят…могут быть проблемы, если вы все еще будете там.
Он чуть отошел от двери.
-В темпе. В темпе, хорошо?

>>137902
- Спасибо, спасибо большое!
Вероника, ничтоже сумняшеся, юркнула в дверной проём.
- Я быстро, правда!
И закрыла за собой дверь.

>>137898
-Не на тех? - переспросила Александра. - Вы это о чем сейчас?
-И доставить ему лишних проблем? - рассмеялся погромщик. - Ну же, офицер, вы нас совсем, похоже, за дураков держите. Я знаю не только это - я знаю даже то, кто нас отсюда наводил. Нет-нет, я, конечно же, это расскажу. Но не сейчас. Не время, понимаете ли, - он снова рассмеялся. - Вам бы стоило запастись терпением. Или мешками для трупов.

>>137904
-Уж если кто и мог устроить эпидемию, так это Лантье, ну а поскольку сами врачи лекарства не производят, то смысла в этом погроме нет совсем никакого, более того, он помешал нам понять, что же именно было не так с жертвами. Теперь придётся восстанавливать эту информацию по тем крупицам, которые нам удастся найти у Висли в кабинете или дома, - пояснив Александре свою мысль, Эрик вновь обратился к погромщику: - Кстати, раз уж речь зашла о поиске информации... судя по вашим словам, вы вполне можете дать ответ на интересующие нас вопросы, но позднее. А что вы могли бы рассказать сейчас?

>>137905
-Нас собрали, - пожал плечами тип в жилете. - Мы узнали, кого нужно заставить замолчать, и что предать огню. Мы это сделали. Я не вижу особого смысла отпираться, уже говорил, почему. Скоро решетки ничего не будут значить. Только пламя, - он несколько нервно усмехнулся. - Что еще? Ну да, я был одним из тех, кто отправил того кретина в полет. Мы проверили, он ли это, а потом сделали, что должно.

>>137903
В палате было тихо и темно - единственное окно было загорожено шкафом так, что в ней же было еще и невероятно душно. Лежащий на кровати человек, замотанный в бинты, с трудом разлепил глаза, вглядываясь в Веронику:
-Вы…кто…что…?

>>137907
-А как проверили? И да, что именно должно было быть предано огню?

>>137909
>>137904
И тут из коридора негромко постучали.
- Я вас могу на минуту прервать? - Спросил уже знакомый многим голос, чем-то слегка встревоженный.

>>137908
Опять глазки, теперь на свидетеля. Он rolls 1d130-30 = 42 - не зарезистил, слава богам рандома.
Радужка снова засветилась алым, как только взгляд Апостола встретился с глазами пациента.
- Вы не узнали меня? Это же я, Франческа, твоя троюродная сестра - попыталась сориентироваться Вероника в ситуации. - Что с вами случилось, почему вы в бинтах?

>>137911
-Конечно, не думаю, что кто-то будет против, - откликнулся детектив.

>>137913
Однако мужчина не стал заходить полностью, лишь заглянув в палату.
- Там... это... ваши товарищи из ФБР приходили по поводу Крестоносца... Могли и предупредить, а то как снег на голову свалились.

>>137914
-Я ведь не единственный, для кого это стало неожиданностью? - спросил Эрик, повернувшись к лейтенанту и Александре.

>>137914
-Товарищи...что? - округлила глаза Александра, посмотрев вначале на брата, а затем на Эрика. - Это еще что-то, о чем меня решили не ставить в известность?
-Я сам первый раз... - Стиг встал со своего места, сопровождаемый ехидной улыбочкой сектанта. - Так, постойте-ка. Войдите сюда и скажите все по-человечески. Какие еще люди из ФБР?

>>137916
>>137915
- Обыкновенные. В черных костюмах и документами сотрудников ФБР, - ответил врач, входя в помещение и непонимающе хмуря брови. Однако это не помешало ему с опаской взглянуть на задержанных. - Сказали, что теперь делом Крестоносца занимаются федералы, так как он уже в нескольких штатах успел всплыть. Сначала в лаборатории забрали жесткий диск как вещдок, потом попросили провести к кабинету Висли, побыли там, потом ушли. А что не так?

>>137917
От сектантов не укрылось удивление следователей: убийца в жилете залился хохотом, качаясь на стуле, женщина просто триумфально улыбалась - что глазами, что ртом. Похоже, только профессиональная выдержка не дала лейтенанту всплеснуть руками и сказать что-нибудь непечатное. Он лишь шумно вдохнул и, закрыв за доктором дверь, остановился рядом, заговорив - быстро и четко:
-Так, - отпечатал он первое слово, следом за которым полились и остальные. - Я определенно не знаю, что тут происходит, но знаю одно - в последнее время развелось слишком много любителей выдавать себя за кого-то еще. И меня это отнюдь не радует, - с не меньшим шумом выдохнув, он продолжил - голос Стига был спокоен, но по одному взгляду можно было понять, что он в чистейшей ярости. - Колльсвейн. Сходите с доктором в кабинет Висли, побыстрее, если можно, и если наши “товарищи из ФБР”, о которых мне ровным счетом никто не сообщил ни единого слова еще там…будьте добры, приведите их сюда на пару ласковых. Александра…
-Да? - так же холодно произнесла сестра лейтенанта.
-Я позвоню капитану. Даже если это правда федералы, в чем я сильно сомневаюсь после вчерашнего, так дела не делаются. А ты пока отконвоируй этих хохотунчиков наружу и отправь куда требуется. Думаю, для всех будет лучше, если беседу продолжим мы уже в участке…пока к нам не заявились…я не знаю, кто-нибудь из охраны президента, например, - посмотрев на доктора взглядом, не предвещавшим ровным счетом ничего хорошего, Стиг вновь набрал воздуха. - А вас я попрошу задержаться еще на минуту. Опишите мне их, поподробнее, если можно. Как они представились, для начала?
-Разброд и шатание, - продолжал хохотать погромщик в жилете. - Да вы, ребятки, просто клоуны. Есть еще вопросы, почему избрали не вас? - вперился он взглядом в Эрика.

>>137912
-Что случилось? - слабый, истощенный голос не менее слабого и истощенного человека. - А по мне…ох…не видно, да? Из меня почти сделали решето на этом треклятом аукционе…

>>137891
Что ж, сейчас или никогда.
Спокойно и осторожно. Спокойно, осторожно и следя за каждым словом.
-Боюсь, что не только в нем, Вир, - произнесла Лейку тихим голосом, устраиваясь за столом поудобнее - и устраивая рядом с собой чемодан. - Я знаю, как это звучит, но ни времени, ни умения ходить вокруг да около у меня попросту нет. Дело не в одном серийном убийце и даже не в двух, - Апостола едва не передернуло, когда перед глазами вновь встала железная маска Крестоносца. - Дело в организации. Организации, которая, вероятно, устроила в вашем городе эпидемию. Организации, которая пригласила сюда военных. Организации, которая не остановится, пока не достигнет своей цели, а цели их почти всегда безумны. Поверь мне, уж это я точно знаю. Мне нужна помощь, Вир. Я знаю, что не вправе просить об этом, но я надеюсь, что с тобой я смогла бы быстрее расшевелить семью Абаль. Заставить их действовать…

>>137920
Вир застыл в недоумении - кажется, он никак не мог решить, рассмеяться ли сейчас или подождать еще минутку.
-И правда, звучит несколько…безумно, - наконец произнес он. - Кому в здравом уме придет устраивать такой бардак? Болезнь выгоднее лечить, а не культивировать, это слишком опасно - даже я это понимаю. Насколько нужно быть отбитым на голову, чтобы… Скрипнула, открываясь, входная дверь. Высокий человек, застывший на пороге, был обряжен в плотный серый пиджак, насквозь мокрый от дождя, как, впрочем, и его лицо - и без того не особо приятное. Не лицо, какая-то вытянутая морда с глубоко запавшим носом, острым подбородком и огромными ушами. С глазами было куда хуже - выпученные настолько, что наводили на мысли о болезни Грейвса, с расширенными зрачками, и словно вовсе не имеющие век - настолько низко было одно опущено, настолько высоко было другое задрано. Непропорционально длинные руки ежесекундно перебирали костлявыми пальцами воздух, челюсти непрерывно двигались из стороны в сторону, производя жуткий зубовный стук и скрежет. Человек - если его все еще можно было называть так - смотрел на одну лишь Лейку, не моргая, не отрываясь. Вир среагировал почти моментально: человек в сером сделал лишь один шажок вперед, а Реми уже вскочил на ноги, пинком переворачивая столик. Еще пара секунд - и рванувшиеся под плащ руки возвращаются назад с двумя пистолетами, которые тут же оказались направлены в сторону гостя.
-Снимаю последний вопрос, - протянул Вир, не отрывая взгляда от жуткого незнакомца. - Нужно быть настолько отбитым, да? Эй! Я не знаю, из какой помойки ты вылез, ушастый, но лучше тебе туда и убраться, пока есть на чем!
Человек в сером никак не отреагировал - даже не взглянул на Вира. Лишь в очередной раз клацнул зубами и, продолжая поедать взглядом Апостола, стремительно выхватил внушающих уважение размеров нож - нож довольно странный, принимая во внимание покрытое какой-то липкой темно-красной гадостью - но не кровью - все его лезвие…

>>137919
- О боже мой... - Взволнованно произнесла Вероника. - И как же это случилось-то?

>>137922
-Вначале копы… - еле слышно выдохнул усиленно обрабатываемый пациент. - Потом какие-то лопухи в шубах…да-да, в шубах…всех изрешетили, до кого дотянулись. Я спрятался, как мог, но…еще две девки были…охххх…одна такая… - он задумался. - Ну вот совсем как ты…

>>137923
- Полноте, - улыбнулась Вероника, уже захотев поскорее стереть память не только и не столько по приказу Абалей. - Я только сегодня приехала и не могла бы там оказаться. Ты просто помрачился умом при виде полиции, так что ты просто не помнишь того, что произошло после. Да, так и есть. И никому не говори, что это я тебя надоумила, - добавила она, бросив прощальный взгляд на пациента. - Выздоравливай, кузен.

>>137921 Вначале был шок - все-таки она никогда не была из тех, кто мог надеяться привыкнуть к подобным вещам. В следующее мгновение пришел и страх - этот…тот, что стоял на пороге…один его взгляд был страшнее всей той свирепой твари, которую они с Вероникой не без труда уничтожили ночью. Один его взгляд, одни его движения говорили ей о том, кто послал сюда это…чем бы оно ни было.
Они ее выследили. Они отправили этого типа по ее душу - и если он в одиночку, по их мнению, должен справиться с Мертвым Апостолом…
Господи. Кто же это?
Бежать - вот какой была ее первая мысль - и, возможно, здравая. За нее стояло и то, что рядом с ней был Вир - раскрываться полностью на его глазах было нельзя, было просто…
Нет. Нет, нет, нет, нет!
Почему сейчас? Почему вам нужно было… Снова за нытье, мелкая? Может, подвинешься? Я возьму это чучело, кем бы он…
Нет. Никогда.
Мелкая…
Здесь все еще есть люди! Оставь меня, оставь!
События тем временем набирали обороты с поистине дьявольской скоростью - вот уже и Вир выхватил оружие, вот уже и в руках жуткого типа появился не менее жуткого выглядящий нож…
Это за мной. За мной. За мной.
Крепко сжимая чемодан, Лейку выскочила в проход. Сейчас она побежит прочь - того, что было утром, ей хватит еще на неделю. Сейчас она развернется и бросится вон…
Но…он же…
Сражайся или беги, мелкая. Но только ради всего святого, не стой, мать твою, столбом!
К сожалению, именно это она и делала - застыв от ужаса, Лейку могла лишь лихорадочно переводить взгляд с Вира на человека с ножом. Первый ход в этой новой партии определенно грозил остаться не за ней…

>>137918
-Он избрал весь город, и я не понимаю, как существо, претендующее на принадлежность к виду Homo sapiens, может этого не осознавать. А, нет, минуточку: прекрасно понимаю! Просто Крестоносец в своей бесконечной, а вернее, вполне себе конечной и даже стремящейся к нулю мудрости решил при планировании своего "крестового похода" исходить из того, что население этого города отличается инициативностью актёра из театральной массовки, который так долго играл третье дерево слева, что уже сросся со своей ролью до полной утраты способности самостоятельно принимать решения и теперь даже в столь неприглядной ситуации может лишь сидеть и ждать прихода спасителя, которым наш общий друг очевидно себя считает. Нет, не Спасителем, или во всяком случае, не тем Спасителем, что, по моему скромному мнению, тоже вроде бы должно быть очевидно, хотя вы, ребята, явно ухитрились всё перепутать, так что мои вам поздравления. Впрочем, какие тут поздравления, когда любой начитанный медработник из богатой семьи с едва ли поддающейся адекватному описанию помпезнейшей манерой речи может в ваших глазах сойти чуть ли не за пророка. Есть ещё вопросы, почему ваше служение закончится на этом погроме? - выдохнув, Эрик отвернулся от арестованного и вновь обратился к коллегам: - Приношу извинения за отнятое время. Я сейчас же займусь кабинетом Висли. Позволю себе дать один совет: рекомендую в разговоре с нашими "агентами" почаще ссылаться на различные уставы, кодексы, должностные инструкции, законы штата, ну и так далее: если это те, о ком мы думаем, то их с большой долей вероятности будет довольно легко поймать на незнании подобных деталей. Если повезёт, они даже дадут нам повод отправить их в камеры. И даже если не удастся их задержать... возможно, у нас получиться вернуть то, что они уже прибрали к рукам. Во всяком случае, я на это надеюсь.

>>137924
-Я...что...? - потерпевший несколько раз моргнул. - А о чем я говорил? - спросил он то ли уходящую Веронику, то ли пустую - почти уже пустую - палату...

>>137918
- Эм... - Деймон нахмурил брови. - Имена какие-то мудреные были - Мерза Брандоос и Абом... Нет, Абон... Как его... Краб... краб... Крабран, точно! Да, именно так в документах было написано.

>>137928
Вероника тем временем, выйдя прочь, закрыла за собой дверь.
- Вы меня не видели, не знаете. Я не входила и не выходила из этой палаты в прошлые пять минут, - бросила она полицейскому прежде, чем развернуться и пойти прочь, к Сигиру.

>>137925 Вир, в отличие от Лейку, не стал терять времени вовсе - уверившись в и без того очевидно недобрых намерениях человека со странным ножом, он криво улыбнулся и поднял оба пистолета.
-Запасной выход, - бросил он Апостолу, не оборачиваясь. - Через кухню и наружу. Встретимся в отеле, как только я научу этого чудика целовать паркет…
В ту же секунду заговорили пушки…

>>137930
Последний нашелся на лестнице - похоже, он только что закончил с кем-то говорить по телефону.
-Как все прошло? - поинтересовался Сигир.

>>137932
- Идеально, - кратко ответила девушка. - Теперь идем к этим ребятам из Лантье?

>>137931 Бежать…
Эта мысль, казалось, захватила ее целиком. Было что-то в этом…человеке - человеке ли? - что пугало даже больше, чем обряженная в железо фигура Крестоносца, больше, чем его жуткий меч, легко впитавший выстрел из ее винтовки.
Бежать…
И она кинулась прочь, едва раздались первые выстрелы - кинулась в соседний зал в поисках спасительного выхода…

>>137927
>>137929
-Примем к сведению, - коротко бросил лейтенант, повернувшись к доктору. - Мерза…ну и имечко.
-Ничуть не лучше, чем у вчерашнего “гостя из Интерпола”, - фыркнула Александра. - Ладно, времени мало. Доктор, проводите Колльсвейна к кабинету Висли, пожалуйста…

>>137935
>>137927
- Хорошо, - кивнул док. - Пойдемте тогда, детектив.

>>137934 Человек в сером, казалось, обратил на выстрелы Вира внимания не больше, чем обращал на скверную погоду за окном. Пригнувшись, словно изготовившийся к броску зверь, он кинулся вперед со звериной же прытью, бешено вращая глазами - пули крошили дерево столов и стены, но ни одна его даже не коснулась. Движения его были стремительны. Вот он уже на столе. Вот одним чудовищным прыжком покрывает расстояние до другого. Вот, ухватившись свободной рукой за жалобно звякнувшую люстру, он перелетел таким образом оставшуюся половину зала, и, приземлившись на все четыре конечности, резво вскочил - нож, зажатый в зубах - когда он успел там только оказаться? - перекочевал назад в руку. Безумные, расширенные до предела возможного глаза, налитые кровью, не моргая смотрели на Лейку. Только на нее. Прыжок, нож, направленный точно в цель…

>>137937 -Охре-е-ене-еть, - протянул Вир, чья челюсть, похоже, не отвисла от удивления лишь чудом. - Да кто же…эй, осторожно!
Противник уже направил свой нож в Апостола, когда Вир снова открыл пальбу…

>>137938 Когда перемазанное неизвестным составом лезвие устремилось к ней, время, казалось, замедлило свой ход. Она не знала, что это…или все же знала?
Да. Конечно.
Смерть. Сомнений быть не может.
Смерть была на этом клинке. Смерть была перед ней. Смерть пожирала ее своими выпученными, словно готовыми вот-вот лопнуть, как мыльные пузыри, глазами.
Я здесь не умру.
С этой простой мыслью почему-то нахлынуло вдруг и странное, совершенно не свойственное ей в последнее время спокойствие. Бояться было уже точно нечего. Либо она раскроет себя, либо погибнет.
Нет. В этом случае погибнет не она одна.
Увернуться от удара оказалось неожиданно легко - нож человека в сером двигался для нее так медленно, словно вынужден был прорезать воздух. Уйдя в сторону - так плавно, как, наверное, у нее бы больше и не получилось - Апостол перехватила чемодан покрепче, и, недолго раздумывая, со всей силы впечатала его в уродливую морду. И, не теряя более ни одной драгоценной секунды, кинулась вперед, к железной двери, что вела, хотелось верить, к выходу…

>>137936
Эрик без лишних слов последовал за врачом.

>>137939 Апостолу и ее телохранителю повезло: один из многочисленных выстрелов царапнул бок человека в сером, заставив того потерять равновесие - пусть даже на секунду - этого оказалось достаточно, чтобы он пропустил сокрушительный удар чемоданом в лицо, за которым последовал отвратительный хруст. Повезло и нападавшему - шея его, как ни странно, не сломалась, он всего лишь отлетел назад, проломив собою хлипкий столик. Где-то за стеной закричала женщина - та самая, что собирала тарелки, и бросила их с началом стрельбы, кинувшись на кухню, выпивавший же за своим столиком посетитель уже почти добежал до дверей, когда те вновь распахнулись - и в помещение полетели, один за другим, продолговатые серые цилиндрики. Крутясь волчком и шипя, словно рассерженные змеи, они исторгали облачка желтоватого дыма. Пьянчужка влетел ровнехонько в такое облачко - ему хватило сделать лишь один вдох. Ноги мужчины подкосились, и он, смешно взбрыкивая руками, завалился на спину. Дверь захлопнулась - и судя по визгу каких-то инструментов снаружи, в нее в этот самый момент заворачивали шуруп за шурупом….

-Что там у вас творится, вашу мать?
-“Омикрон”, проникновение успешно. Зона блокирована, подача “песочника” в здание началась. Двое наших внутри, с запасного входа, обеспечивают нейтрализацию свидетелей…
-Я не о том, гребаные идиоты! Вы тут жопы чешете, а актив уже ранен! Показатели свихнулись! Переключи на тех, кто вошел!
-Сделано, сэр.
-Так, идиоты, сюда слушать! Первому нужна помощь, так что берите свои кривые ноги в свои кривые руки и окажите ее ему! Живо! Мне нужна эта мертвая сука! Даю пять минут! Нет, три минуты, Источник вас ешь!

Два человека в привычных уже черных костюмах и тяжелых противогазах пыхтя, ввалились на кухню, поводя стволами ружья и какого-то странного, вовсе не похожего на огнестрельное оружие, инструмента. Следом за ними туда же полетели и газовые гранаты - один за другим жавшиеся по стенам, кричащие люди падали на холодный кафельный пол, почти что замертво - хватало пары глотков тягучего желтого дыма…

>>137933
-Именно так, - произнес Сигир. - Время дорого. И вот еще…мне только что позвонил Шоро, сказал что вы что-то слышали об Ассоциации…они что, правда уже здесь?

>>137942
- Не вижу смысла тому человеку врать, - недолго думая, ответила Вероника. - Так что да, и ко Вторым Хозяевам они не преминут заглянуть - традиции, как-никак.

>>137940
Дверь в кабинет Висли была открыта, что, наверное, уже было плохим признаком: если бы там осталось что-то ценное, вряд ли бы ее оставили так. Сам кабинет не представлял из себя ничего особенного - серые стены, маленький столик с компьютером, два небольших шкафчика…
Дверцы шкафов были раскрыты настежь, а большая часть их содержимого, похоже, перекочевало неизвестно куда. Ящики стола не просто выдвинуты, а выдернуты и аккуратно сложены у батареи - все, разумеется, совершенно пустые. Компьютер, похоже, был не просто выключен - стоило наклониться, чтобы обнаружить развинченный системный блок - на месте было все, кроме дисков…

>>137945
Первым делом Эрик выглянул в окно, надеясь увидеть что-нибудь, что могло дать ему представление о возможностях заявившихся агентов (в том, что это были агенты Кольца, он не сомневался: кто ещё может щеголять такими именами?) или даже их самих. Затем он немедленно принялся осматривать стол, не забыв нагнуться и проверить, не завалялось ли что-нибудь под ним.
-Как думаете, где ещё Висли мог оставить что-нибудь важное, кроме стола и компьютера?
Глаз - фейл, #1d100 = 30

>>137947
- Без понятия, - пожал в ответ плечами врач. - Может, в управлении у вас, может, в сейфе у себя дома, может, под корягой какой-нибудь в лесу. Не доводилось глядеть на его тайники, если они есть.

>>137941 -М-мать, - Вир с ужасом отшатнулся, прикрывая лицо рукавом. - Ты не шутила, выходит? Что дальше, танки пригонят?
Оставшееся у него время он использовал с умом: в пару шагов добрался до застывшей у дверей Лейку, и, не особо долго думая, втолкнул ее в эту самую дверь.
-Прямо и направо, выход! - рявкнул он, вскидывая стволы. - Я пока еще немного поиграю с этим буйным!
Загремели выстрелы - большая их часть, впрочем, и в этот раз пошла “в молоко”.

>>137947
Под столом, впрочем, ничего примечательного не обнаружилось. Вовсе ничего.

>>137948
>>137951
Кивнув, Эрик принялся за шкаф.

>>137952
Судя по следам в пыли, раньше в шкафах стояли коробки с документами. Сейчас же большая их часть пустовала - похоже, побывавшие там незадолго до детектива люди решили взять все, чтобы нельзя было точно определить, за чем именно они приходили.

>>137953
"Похоже, остаётся только одно место, куда они не заглядывали. Да и то не факт, хотя... нет, ребята в дорогих костюмах точно не стали бы лезть в мусорное ведро. А зря, хотя бы проверить им стоило. Мало ли что там можно найти: черновики писем, записки... конечно, вряд ли, но пренебрегать этой вероятностью нельзя. Только вот когда мне его осматривать? Агенты Кольца уже могут выходить из больницы. А это значит... чёрт. Да уж, выглядеть я буду очень по-дурацки."
-Не беспокойтесь, я всё верну на место, - "успокоив" сопровождавшего его врача, Эрик вышел из палаты с мусорным ведром в руках и понёсся к выходу из больницы.

>>137950 События развивались стремительно - даже слишком. Во всяком случае, у нее от таких скоростей уже кружилась голова. Когда же ее втолкнули на кухню, лучше не стало - отнюдь: чуть не свалившись на пол, Лейку отковыляла к ближайшей стене, упершись в нее рукой и лихорадочно осматриваясь по сторонам.
Он сейчас поднимется. Он сейчас поднимется. Он сейчас…
Наливавшиеся краснотой глаза скользили по немногим предметам обстановки в светлом коридоре.
Если только…
Приняв решение, нужно было действовать - на помощь сейчас рассчитывать не приходилось, даже от Второй. Бросив чемодан на пол, Лейку метнулась назад, туда, где еще звучали пистолеты Вира - похоже, он все еще пытался отогнать это чудище…
Он был втянут во все это только из-за нее. Из-за нее одной.
И потому она не могла дать ему здесь погибнуть.
Дверь, открываясь, шарахнула о стену. Выскочив в зал и схватив Вира за плечо, Апостол одним рывком втащила его за собой - это потребовало нескольких секунд и некоторых сил, но закончилось относительно успешно: теперь можно было заняться и дверью, которую она вновь захлопнула, привалившись к ней всем телом.
-Шкаф…быстрее… - прошипела Лейку, мотнув головой в сторону стоявшей неподалеку железной громадины. - Быстрее, он сейчас…
Ее силы, и без того подорванные утренней бойней и дождем, все убывали. Хорошо бы сейчас Виру не смотреть в ее сторону. Хорошо бы не вглядываться. Хорошо бы не видеть, кого он пытался защитить на самом деле. Хорошо бы…

>>137955 Человек в сером поднялся с пола. Провел рукой по окровавленному лицу, сплюнув в ладонь осколок выбитого чемоданом зуба. Подернул плечами, нащупал упавшее на пол лезвие. То, что в эту самую секунду по нему вновь открыли огонь, нисколько его не смутило: подобравшись, он снова молнией метнулся вперед, в какой-то момент словно поскальзываясь и падая на спину - но нет, это тоже оказалось лишь частью очередного акробатического трюка, позволившего ему не только разминуться с пулями - они прошли в сантиметре от его лица - но и проехаться на спине вперед, выскочив с другой стороны стола. Нож устремился к докучливой помехе, но эта самая помеха вдруг словно исчезла – столь стремительно ее втянула за собой, захлопывая железную дверь, главная цель.
Человек в сером заскрипел зубами от досады. Цель была быстрой, быстрой и сильной, а еще она была…
Знакома?
Странная, словно чужая, мысль схлынула под напором стимуляторов, обезболивающих и укрепляющих препаратов, которыми его тело было напичкано до бровей. Мыслей вообще больше не осталось, как и обычно, в мире не было ничего, только он - он и его цель. Все остальное не стоило внимания. Шумно втянув воздух единственной сейчас функционирующей ноздрей - лопнуло еще несколько кровавых пузырей, но этого он даже не заметил - человек в сером кинулся на дверь, вкладывая всю силу в один мощный удар – такой, что обзавидовалось бы любое стенобитное орудие.
Дверь выстояла - пока что он только отшиб плечо.

Желтоватые облака, клубясь, расползались по помещению. Два человека в черных костюмах, поправляя маски, заняли позиции за тяжелой ресторанной плитой. На падающих вокруг людей, которых газ косил, словно снопы, они обращали внимания не меньше, чем на комаров.
-Здесь? - пробубнил один сквозь маску.
-Что? Не слышу тебя!
-Здесь? Она рядом?
-Нет, но мы ее увидим, когда она будет в дверях.
-А она увидит, что мы поймали ее задницу и получит пулю.
-Точно. А теперь заткнись, чтобы нас не услышали.

>>137954
У входа Эрика не ждало ничего - если не считать, конечно, нескольких усталых офицеров полиции, курящих черт знает какую по счету сигарету под навесом - дождь продолжал лить, как из ведра. Увидев его с ведром в руках, они заулыбались, перешептываясь, а двое даже рассмеялись в голос.
-Что-то случилось? - один подошел к детективу.

>>137957
-Где федералы?

>>137958
-Отъехали минут пять назад, - пожал плечами офицер. - Торопились куда-то, наверное...

>>137959
Без лишних слов Эрик развернулся и вошёл в здание, намереваясь отыскать лейтенанта.

>>137961
Лейтенант нашелся там же, где детектив его оставил - в коридоре третьего этажа, похоже, только-только закончивший разговор по телефону. Александра и еще двое из ее коллег были видны в дальней части коридора: они конвоировали незадачливых погромщиков к лифту.
-Судя по тому, как вы быстро обернулись, они уже смазали пятки, - устало бросил Фоули. - Я звонил капитану. Он подтвердил, что общался с федералами на прошлой неделе касательно Крестоносца. Вот только он ожидал, что они для начала позвонят, а не примчатся без единого предупреждения и в такой наглой манере …либо они очень торопились, либо звонок кто-то перехватил и использовал в своих целях, и я даже не знаю, что было бы лучше. Он обещал выйти на связь, как только что-то прояснится – сделает пару звонков, проверит, правда ли к нам кого-то направили. А у вас что?

>>137962
-Ровным счётом ничего. "Федералы" порылись в кабинете основательно, и осталось только одно место, где они, скорее всего, не порылись, - Эрик кивнул на ведро, которое он поставил на пол. - Я бы занялся этим сам, но у нас нет времени: если не выйдем прямо сейчас, осмотреть квартиру Висли, скорее всего, уже не успеем.

>>137964
-Тоже верно, - лейтенант задумался. - Даже если мы имеем дело с настоящими…агентами, так дела совершенно не делаются. Я не отдам Крестоносца просто так, после нескольких недель… - он порылся в карманах, вытянув оттуда связку ключей и отцепив один. - Вот что мы сделаем. Вы сейчас возьмете мою машину и поедете прямо к Висли. Я позвоню им и предупрежу, но трое - лучше чем двое, не так ли? Я прямиком в управление, меня уж подвезут, - Фоули прерывисто вздохнул. - Узнаю, что там у нас с трупом, а заодно спокойно поработаю с нашим “Божьим воинством”. Что до Крестоносца…постарайтесь управиться побыстрее. Полпервого я жду вас у управления. Если Александра освободится, нас будет трое. А трое - лучше чем двое, не так ли? - он криво усмехнулся. - Что-то я повторяюсь…

>>137956 Вир в очередной раз доказал, что не тратит времени на длительные рассуждения - ну и что соображает он тоже с достаточной быстротой.
-В сторону! Живо!
Сжав зубы, Реми навалился на шкаф. Казалось, сдвинуть с места этакую громаду у него вовсе не выйдет, но тот, после нескольких отчаянных секунд скрипа и лязга открывшихся дверец, все-таки поддался, грохнувшись именно туда, куда было нужно - и намертво - хотелось верить - подперев дверь.
-Мне столько не платят, чтобы я в такое дерьмо лез! - выдохнул он, судорожно перезаряжая пистолеты. - Что это за хрен глазастый? А? Говори! - рявкнул он. - Во что мы вляпались?

>>137966 Что ему сказать? Что? Что? Что…
Не говоря пока что ничего, Лейку схватила с пола чемодан - на боку его остались следы крови человека в сером.
Крови. Крови. Крови.
Титанического труда стоило не промокнуть в красном пальцы, не попробовать хотя бы это. Большего труда сейчас стоило только не глядеть на Вира так, как, наверное, каждый Апостол со временем начинает смотреть на людей. Посему было проще не глядеть вовсе.
-Организация, - глухо произнесла Лейку. - Та самая, о которой я тебе говорила. Если тебе станет от того легче, она зовется Красное Кольцо… - сделав несколько неуверенных поначалу шагов дальше по коридору она снова остановилась. - Я не прошу тебя ни о чем, лишь предупреждаю - мы должны бежать. Не в их правилах оставлять свидетелей. Не дожидаясь ответа, она первой кинулась прочь - искренне надеясь, что Вир сохранит ясность ума и дальше, что он последует за ней.
И что она не сделает с ним того, что так упорно подсказывает разум.

>>137943
-Не было нам без них печали, - проворчал Сигир. - Я тут подумал…я не вижу смысла, Вероника. Никакого. Вообще. Ни грамма. Никакой логики за их действиями. Лантье, Кольцо…тот, короче говоря, кто заварил эту кашу с лекарствами. Никто не выиграет от города, полного мертвечины. Никто. Разве я не прав?

>>137965
-Можете на меня положиться. И да, насчёт встречи с Крестоносцем... я надеюсь, вы понимаете, что если эта встреча - действительно отвлекающий манёвр, то мы не можем позволить себе оттягивать людей. Всё-таки он должен сознавать, что ресурсов у нас немного... ну ладно, не буду больше тратить время, - с этими словами Эрик вновь зашагал к выходу из больницы.

>>137968
- Те ребята с танкера могут, когда, - Вероника изобразила в воздухе кавычки, "ворвутся спасать страну от невиданной угрозы". И, что характерно, наверняка спасут - изобретут какую-нибудь отраву для оживших мертвецов или что-то в этом роде. После Исландии я уже не уверена, что они такое сделать не смогут.

>>137967 Железная дверь, подпертая шкафом, содрогнулась от удара - а вот и второй, и третий…пока что она еще держалась, но сила, с которой в нее молотили с противоположной стороны не давала усомниться в одном: долго ей не выстоять. Человек в сером исступленно бился в нее всем телом, не обращая никакого внимания на боль от ушибов. Перед его выпученными глазами стояло лишь лицо цели.
Что-то отчаянно пробивалось сквозь наркотическую одурь. Это лицо он видел. Когда-то. Когда-то давно. Она…была…

Газ захлестывал кухню, добравшись, наконец, до последних из пытавшихся там укрыться людей. Агенты Кольца, поводя стволами, сидели за плитой - сейчас им было уж точно не до лишних разговоров.

>>137970
На какое-то время детективу пришлось все-таки задержаться - лейтенант передал тому листок из записной книжки с наскоро написанным на нем адресом – “Левин-стрит, 35, квартира 16” - похоже, Эрику грозило путешествие в Старый Норт-Арвуд, да еще и наперегонки с выехавшими намного раньше него агентами…

Дождь на улице продолжал литься с такой силой, словно небо над городом основательно прохудилось. Ведро, взятое детективом с собой, пришлось заталкивать в салон - утешало одно: он и без мусорки выглядел не самым лучшим образом. Вряд ли бы Эрику удалось еще больше ободрать и испачкать эти засаленные сиденья, вряд ли бы мусор в ведре смог перебить запах испорченного освежителя воздуха…
Пока детектив возился с ведром, кто-то, судя по звукам шагов - а точнее, шлепкам по лужам - успел подойти сзади.
-Pomozte mi, prosím, - раздался мелодичный, но какой-то странноватый голосок, с трудом перекрывающий шум дождя.

>>137973
"Кого ещё черт принёс?"
-Прошу прощения, не могли бы вы повторить это на английском? - обратился Эрик к незнакомцу, развернувшись.